Centre commercial du Millénaire: 56.000 m² no norte de Paris tornam-se um centro comercial fantasma

Onde antes se esperava que os sonhos dos investidores - moda, fast food e programas em família - fizessem soar as caixas registadoras, hoje domina o vazio. Um centro comercial que arrancou como projeto-modelo no norte de Paris enfrenta agora persianas fechadas, montras sem vida e corredores tão desertos que se ouve o próprio eco.

Um projeto de prestígio com 56.000 m² - hoje um caso problemático

No início da década de 2010, o conceito parecia irrecusável: criar, a norte de Paris, um gigantesco polo de consumo com mais de 56.000 m². Estavam previstos cerca de 140 espaços comerciais, reunindo moda, tecnologia, restauração e lazer. O “Centre commercial du Millénaire” foi promovido como uma alternativa contemporânea ao comércio tradicional do centro da cidade.

O edifício apostava numa imagem arejada: muito vidro, corredores largos e zonas abertas. A ambição era que as famílias passassem ali o dia inteiro - entre passeios, uma refeição fora e compras rápidas ao fim do dia. Para a política local, o empreendimento representava modernização, criação de emprego e uma nova atratividade para a área envolvente.

"Hoje, o antigo edifício-exemplo transformou-se num símbolo do declínio das grandes malls em França."

A narrativa de sucesso, porém, começou a desfazer-se poucos anos depois. A afluência ficou aquém do previsto, enquanto rendas e custos de funcionamento se mantiveram elevados. Os lojistas que tinham apostado em vendas fortes passaram a operar sob pressão.

Em vez de boom de compras: até 70% das lojas estão fechadas

Neste momento, diz-se que mais de metade das áreas de venda está desocupada, havendo estimativas que apontam para mais de 70% de vacância. Dos cerca de 140 espaços originalmente planeados, apenas um núcleo reduzido continua em atividade - sobretudo oferta básica e alguns serviços.

A perda de força do local percebe-se, em particular, ao olhar para marcas conhecidas:

• Cadeias de moda como Zara, H&M e Celio saíram ao fim de relativamente pouco tempo.
• Empresas internacionais de restauração como McDonald’s e Vapiano devolveram os seus grandes espaços.
• A cadeia de eletrónica Fnac, prevista como “âncora” do centro, encerrou a loja.
• Várias insígnias de desporto, telecomunicações e moda internacional desapareceram da lista de inquilinos.

Entretanto, alas inteiras do complexo ficaram completamente paradas. Quem percorre os pisos superiores encontra, por vezes, apenas portões metálicos trancados, acessos tapados e caixas de luz vazias onde antes se viam logótipos de grandes marcas.

O dia a dia numa “mall fantasma”

Do antigo movimento de fim de semana resta muito pouco. Em vez de fluxos contínuos de visitantes, surgem apenas alguns transeuntes dispersos nos corredores amplos. A própria sonoridade denuncia o vazio: os passos ressoam e as conversas ecoam como se o espaço fosse uma estação desativada.

Para quem ainda lá mantém negócio, o contexto é duro. Menos gente a circular significa menos vendas, e muitos ponderam se vale a pena renovar os contratos. Quando as lojas vizinhas fecham, perdem-se também os chamados efeitos de sinergia - o mecanismo típico em que um cliente entra por causa de uma loja e acaba por comprar noutras.

"Um shopping vive de densidade e dinâmica - quando ambas faltam, todo o conceito colapsa."

Porque é que os grandes centros comerciais estão, de repente, a perder fôlego

O caso do Millénaire não é uma exceção. Por toda a França, os centros comerciais clássicos estão a perder magnetismo. Várias tendências convergem e fragilizam o antigo modelo de “tudo sob o mesmo teto”:

Motor	Impacto nas grandes malls
Comércio online	Muitos consumidores encomendam roupa, tecnologia e produtos do dia a dia com comodidade a partir de casa.
Centros urbanos em transformação	As cidades investem mais em zonas pedonais, oferta cultural e restauração com esplanadas.
Custos de mobilidade	O aumento do preço dos combustíveis e das tarifas de estacionamento desencoraja deslocações de carro.
Comportamento de consumo	Os públicos mais jovens valorizam mais experiências do que um simples “passeio de compras”.

No Millénaire soma-se ainda outro elemento: a sua localização na periferia norte de Paris disputa público com outros destinos comerciais, por vezes mais fáceis de alcançar. Quem já vai de comboio ou de carro tende a preferir um centro consolidado, com maior diversidade de marcas e opções de lazer.

Procura de uma nova função: da mall para um bairro misto?

Perante um nível de espaços vazios tão elevado, proprietários e autarquias trabalham em cenários para dar novo uso ao edifício. Afinal, não é simples “fechar portas” a uma construção de 56.000 m².

Entre as hipóteses em cima da mesa, surgem:

• converter parte das áreas em escritórios ou espaços de co-working
• criar habitação nos pisos superiores ou em edifícios adjacentes
• reservar zonas para cultura, como ateliers, salas de ensaio musical ou pequenos espaços para eventos
• desenvolver modelos mistos que combinem comércio, serviços e utilizações públicas

Ideias deste tipo já aparecem também noutros países. Centros comerciais de grande dimensão que deixaram de funcionar como antes têm sido transformados em polos de educação, unidades de saúde ou hubs de bairro com biblioteca, pavilhão desportivo e serviços administrativos. A lógica é clara: sair do espaço centrado no consumo e passar a um lugar útil no quotidiano, com funções variadas.

"A dimensão, que antes era vista como vantagem, torna-se agora uma oportunidade para usos totalmente novos."

O que isto pode significar para outras cidades na Europa

O que acontece no Millénaire deverá igualmente chamar a atenção de urbanistas na Alemanha. Também aí, malls e centros de retalho especializados estão sob pressão, sobretudo quando ficam fora das zonas centrais. Quem planeia novos projetos ou tenta atualizar empreendimentos antigos já não pode pensar como nos anos 2000.

Algumas lições que sobressaem do caso perto de Paris:

• Um único grande inquilino âncora não chega quando o entorno é fraco.
• Superfícies exclusivamente comerciais, sem lazer, cultura ou serviços, têm mais dificuldade em vingar.
• Plantas flexíveis facilitam reutilizações futuras quando o mercado muda.
• Uma boa ligação a transportes públicos torna-se cada vez mais importante, sobretudo para visitantes mais jovens.

Como o retalho tem de se reinventar

Para as empresas do setor, esta evolução implica mudar de estratégia. Em vez de apostar em malls cada vez maiores, muitas cadeias privilegiam lojas mais pequenas e mais centrais, ou modelos híbridos: encomenda online, levantamento em loja e visitas rápidas, em vez de um dia inteiro no centro comercial.

Os locais que conseguem manter-se relevantes tendem a combinar vários fatores:

• elevada qualidade de permanência, com zonas verdes, luz natural e lugares para sentar
• mistura equilibrada entre comércio, restauração, cultura e serviços
• eventos, mercados ou ações sazonais que criem motivos para ir ao local
• ofertas difíceis de “passar para a internet”, como ginásios ou aconselhamento presencial

O exemplo do Millénaire evidencia, também, como a aposta no “quanto maior, melhor” se tornou arriscada. Sem integração sólida no tecido urbano, sem acessibilidade eficiente e sem adaptação consequente aos novos hábitos de consumo, até centros gigantescos podem transformar-se em áreas problemáticas em menos de uma década.

O que as “malls mortas” significam para os moradores

Para quem vive nas proximidades, a realidade é ambivalente. Por um lado, perde-se um polo de serviços e emprego. Por outro, abre-se a possibilidade de substituir um modelo rígido de compras por soluções que acrescentem valor ao dia a dia - como habitação, creches, cuidados de saúde ou espaços desportivos.

Em regiões metropolitanas densas como Paris, áreas deste tipo funcionam como reservas discretas de espaço. Um único terreno com dezenas de milhares de metros quadrados pode, se for bem redesenhado, responder a várias necessidades do bairro ao mesmo tempo. Para isso, é essencial que decisores políticos, proprietários e população alinhem objetivos e pensem para lá do velho “templo do consumo”.

Assim, o grande edifício a norte de Paris tornou-se um retrato de viragem no comércio físico. O que foi, em tempos, um cartão-de-visita brilhante da sociedade de consumo passa a ser um laboratório para novas peças urbanas mistas - com riscos evidentes, mas também com a possibilidade de transformar um fracasso comercial num bairro vivo e funcional.